Cet ouvrage publié dans le cadre de l’exposition éponyme qui a eu lieu à l’automne 2019 à la Cantor Art Gallery du College of the Holy Cross, à Worcester (Massachusetts), est consacré à l’art bouddhique néwar de la vallée de Kathmandu. Sous la direction scientifique de Jinah Kim et Todd Lewis, l’ouvrage retrace l’histoire du bouddhisme néwar et met en évidence la place importante du rituel et des traditions narratives dans la pratique religieuse des Néwars. Associant à la fois des aspects relatifs à l’histoire de l’art et à l’anthropologie religieuse, les contributions documentent la mise en pratique de la doctrine bouddhique (dharma) et apportent un éclairage nécessaire à la compréhension de la production artistique, destinée à l’obtention de mérites (puṇya). Bénéficiant de l’expertise de spécialistes du domaine, notamment celle de Naresh Man Bajracharya (prêtre vajracarya et enseignant-chercheur), l’ouvrage examine non seulement une sélection de pièces d’art remarquables mais également les contextes dans lesquelles celles-ci ont été produites ou utilisées.

Le corpus sélectionné rassemble des objets rituels (coiffe de vajracarya, kapala, dague rituelle, lampe à huile sukunda), des manuscrits illustrés (Gandhavyuha, Prajnaparamita, Pancaraksa) sur feuille de palme et sur papier teinté à l’indigo (nilapatra), quelques sculptures en bois (dont celle d’Indra en couverture) et plusieurs types de peintures sur toile. Parmi ces dernières, deux œuvres, appartenant au Virginia Museum of Fine Arts, ont été exposées au public et publiées ici pour la première fois. Il s’agit d’une peinture de type paubha (équivalent néwar des thangka) figurant la déesse Usnisavijaya abritée l’intérieur d’un stupa, datée de 1412 (inv. 91.469), et d’un long rouleau horizontal (87 x 597 cm, de type bilampau) daté de 1876 (inv. 91.466) illustrant des scènes relatées dans le Svayambhupurana (récit mythologique des origines de la vallée de Kathmandu).

De manière générale, l’ouvrage reflète parfaitement la tradition bouddhique néware avec la place importante accordée aux stupa, et en particulier celui de Svayambhunath, mais également aux représentations populaires du bodhisattva Avalokitesvara sous son aspect Bungadyah/ Rato Matsyendranath.

On peut signaler, dans l’Appendice II, un inventaire très utile des différents types de récipients, objets et offrandes utilisés dans la mise en place de dispositifs rituels, avec leur nom en néwari, une courte description du contexte d’utilisation et une photographie d’illustration.

En parallèle avec l’exposition et la publication de cet ouvrage, Jinah Kim et Todd Lewis ont mis en place un site internet qui diffuse la plupart des pièces présentées ainsi que de courts articles et de nombreux documentaires audiovisuels pour découvrir les différents rituels bouddhiques néwars et comprendre les techniques de fabrication des images et des objets rituels.

On peut encore signaler la frise (Timeline) resituant les pièces dans la chronologie des dynasties ayant régné dans la vallée de Kathmandu.